درس البروفيسور هيربرت هيرت الكيمياء الحيوية في جامعة كيب تاون بجنوب إفريقيا، ثم حصل على درجة الدكتوراه في الكيمياء الحيوية من جامعة فيينا بالنمسا عام 1987. بعد ذلك، التحق بزمالات ما بعد الدكتوراه في جامعتي أكسفورد في المملكة المتحدة وفاخينينغن في هولندا، قبل أن يصبح أستاذًا لعلم الوراثة في جامعة فيينا ونائب مدير معهد غريغور مندل. 
وفي عام 2007، تم تعيينه مديرًا لمعهد الجينوم النباتي التابع للمعهد الوطني الفرنسي للبحوث الزراعية (INRA) في باريس، فرنسا، كما تولّى إدارة مركز الزراعة الصحراوية في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست) عام 2014. 
ومنذ عام 2022، يشغل أيضًا منصب المتحدث باسم مبادرة PlantACT!، وهي مركز تفكير عالمي يعمل على تطوير حلول نباتية لمواجهة تغيّر المناخ  https://www.plant-act.org.