حصل عمر كنيو على درجة الدكتوراه في الهندسة الميكانيكية عام 1990 من معهد ماساتشوستس للتقنية. وشغل منصب مساعد ما بعد الدكتوراه في المعهد نفسه، قبل أن ينضم إلى هيئة التدريس بقسم الهندسة الميكانيكية في جامعة جونز هوبكنز في عام 1991.

وفي عام 2011، التحق بقسم الهندسة الميكانيكية وعلوم المواد في جامعة ديوك، حيث شغل أيضاً منصب المدير المشارك لمركز جينوم المواد. في عام 2012، عُيّن أستاذًا على كرسي إدموند تي برات الابن للهندسة الميكانيكية وعلوم المواد في جامعة ديوك.

في عام 2013، انضم إلى برنامج الرياضيات التطبيقية والعلوم الحاسوبية (AMCS) في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست)، حيث شغل أيضًا منصب نائب مدير مركز ( SRI UQ) التقدير الكمي لعدم اليقين في العلوم والهندسة الحاسوبية، وعميدًا مكلف لقسم العلوم والهندسة الحاسوبية والكهربائية والحسابية، ونائبًا مشارك للرئيس للشراكات الوطنية والمشاركة والاتصال الأكاديمي في معهد التحول الوطني في كاوست. وفي أكتوبر 2024، عُيِّن نائب الرئيس المكلف للشؤون التعليمية والأكاديمية.

وهو محرر مشارك مؤسس لمجلة (SIAM/ASA) حول التقدير الكمي لعدم اليقين، ويعمل حاليًا في هيئة تحرير المجلة الدولية للتقدير الكمي لعدم اليقين.

البروفيسور عمر كنيو حاصل على العديد من الجوائز المرموقة، منها زمالة هيئة التدريس من اتحاد الجامعات الغربية في عام 1996، وجائزة فريدريش فيلهلم بيسل في عام 2003، وجائزة R&D100 في عام 2005، وجائزة الخريج المتميز من الجامعة الأمريكية في بيروت عام 2005، بالإضافة إلى جائزة عبد الحميد شومان للباحثين العرب عام 2019.