انطلقت في الرياض فعاليات النسخة الحادية والأربعين من المعرض الزراعي السعودي، الذي تنظمه وزارة البيئة والمياه والزراعة من 21 إلى 24 أكتوبر 2024. ويعتبر المعرض فرصة مميزة للمنتجين ورواد الأعمال وقادة الصناعة وصناع القرار والموردين للتواصل وتوسيع الفرص الزراعية في المملكة ومنطقة الشرق الأوسط، فضلاً عن عرض أحدث الابتكارات والتقنيات والتطورات الهندسية في مجال الزراعة. 

أحد أبرز أحداث المعرض كان افتتاح معالي وزير البيئة والمياه والزراعة، المهندس عبد الرحمن الفضلي، لمركز التميّز للأمن الغذائي المستدام في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست). وقد أُطلق هذا المركز رسميًا في سبتمبر الماضي بهدف التعامل مع التحديات الحرجة المتعلقة بالأمن الغذائي في المناطق الجافة والقاحلة. 

وأشار البروفيسور إدوارد بيرن، رئيس كاوست، أن المركز الجديد يمثل ثمرة تعاون بين الأوساط الأكاديمية والحكومة والقطاع الخاص، بهدف مشترك لتشكيل مستقبل إنتاج الغذاء وأمنه في المملكة. وأضاف قائلاً "تتوافق رسالتنا مع الاستراتيجية الوطنية الأوسع لحماية الأمن الغذائي وتعزيز الاستدامة في عالم يتغير بسرعة. الجهود التي نبدأها اليوم ستساعد على تسريع الأثر، وتحسين الكفاءة، والمساهمة في إيجاد حلول مستدامة".  

يعمل مركز التميّز للأمن الغذائي المستدام في كاوست، والذي يرأسه البروفيسور مارك تيستر، أستاذ علوم النبات في الجامعة، على تطوير الحلول التقنية في مجال الزراعة، ومعالجة التحديات الرئيسية المتعلقة بكفاءة استغلال الموارد وتحسين المحاصيل والنظم البيئية المستدامة، مما يساهم في تعزيز الأمن الغذائي في المملكة والعالم، مع تقليل الآثار السلبية والبصمة البيئية للعمليات الزراعية. 

وشدد تيستر على دور المركز في تقديم حلول تعاونية مبتكرة قائمة على التقنية للإنتاج الغذائي المستدام، وقال "دعونا نتعاون لتحديد التحديات واستكشاف الابتكارات التي سنتمكن من خلالها من تقديم حلول فعالة". وأضاف "مركزنا هنا للمساعدة على تقديم أبحاث مؤثرة للمملكة، ودعم رؤية السعودية 2030 والأولويات الوطنية للبحث والتطوير والابتكار". 

شهد المعرض أيضًا مشاركة البروفيسور سليم البابلي، أستاذ علوم النبات في كاوست، حيث انضم إلى حلقة نقاش تناولت التغيرات الكبيرة التي طرأت على الزراعة نتيجة الابتكارات الرقمية مثل الذكاء الاصطناعي، وإنترنت الأشياء، والروبوتات، والطائرات بدون طيار، بالإضافة إلى تحرير الجينات، وهي مجالات تبرز فيها كاوست بشكل واضح. 

خلال المعرض، قدمت ثلاث شركات ناشئة من كاوست ابتكاراتها المهمة. الأولى هي شركة أيريس (Iyris) المتخصصة في تقنيات المناخ الزراعي المستدام وتحسين إنتاج المحاصيل في البيئات ذات الظروف المناخية الصعبة. الثانية هي شركة إدامة (Edama) التي تعمل على تطوير تقنيات متقدمة لإعادة تدوير النفايات العضوية في المملكة. أما الثالثة فهي شركة تيراكسي (Terraxy) التي تطور طرقًا مبتكرة وفعالة من حيث التكلفة، مستلهمة من الطبيعة، لزراعة النباتات في البيئات الصحراوية القاسية. 

كما شهد المعرض الزراعي السعودي لهذا العام توقيع كاوست مذكرة تفاهم مع شركة (Dutch Greenhouse Delta) بهدف تعزيز الأمن الغذائي المستدام في المملكة. تسعى هذه المبادرة إلى دمج البيوت المحمية والصوبات الزراعية المتقدمة مع أحدث تقنيات المياه الذكية، مما يسهم في إنتاج غذاء طازج بطريقة مستدامة، وزيادة قدرة النباتات على التكيف مع الظروف المناخية القاسية، وتطبيق أفضل الممارسات التجارية. 

يشار إلى أن التحالف السعودي لتقنيات الزراعة والغذاء، وهو شراكة بين كاوست ووزارة البيئة والمياه والزراعة وهيئة البحث والتطوير والابتكار وشركة نيوم للأغذية "توبيان"، وشركة المنارة للتطوير (الذراع الاستشاري لكاوست)، كان حاضراً في معرض هذا العام. ويضم هذا التحالف نحو (40) جهة من القطاعين العام والخاص، والجامعات ومراكز البحث، والجهات الفاعلة غير الحكومية، ويشكل منصة جامعة لكافة أصحاب المصلحة والجهات المعنية لتوحيد الجهود في مجال الغذاء والزراعة ونشر الحلول التقنية في القطاع الزراعي الوطني.