استضافت جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست) المؤتمر العالمي للتنمية المستدامة التابع لمجلة تايمز للتعليم العالي (THE) في الفترة من 29 مايو إلى 1 يونيو 2023. وتعتبر هذه المرة الأولى التي يُعقد فيها هذا المؤتمر الكبير في منطقة الشرق الأوسط حيث استقطب حضور 1385 ممثلًا لهيئات ومؤسسات وطنية وعالمية مختلفة، ونخبة من قادة الفكر والمبتكرين من الجامعات الرائدة في المنطقة والمسؤولين الحكوميين وكبار المديرين التنفيذيين. جميعهم حضروا إلى كاوست لمناقشة واحدة من أكثر القضايا إلحاحًا في مستقبلنا، وهي الاستدامة.

تم تقسيم فعاليات المؤتمر إلى عدة موضوعات رئيسية تتمحور حول الاستدامة ودور المجتمعات في تحقيق أهداف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة (SDGs)، بما في ذلك المدن والمجتمعات، والطاقة والصناعة، والصحة والسكان، والبيئات المستدامة.

يشار إلى أن الرؤية السعودية 2030 تضع الاستدامة من الأولويات الأساسية للمملكة العربية السعودية التي لديها طموح كبير في الوصول إلى صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2060، وهو ما أكدته المشاركات الفاعلة لعدد من الجامعات الرائدة في المملكة؛ ما في ذلك جامعة الأمير سلطان، وجامعة المعرفة، وجامعة الأمير سطام بن عبد العزيز، إلى جانب مسؤولي التعليم في المملكة العربية السعودية، ووزارة البيئة والمياه والزراعة، ووزارة الاقتصاد والتخطيط، ومكتب الإدارة الاستراتيجية.

وشارك في المؤتمر معالي وزير الاستثمار المهندس خالد بن عبدالعزيز الفالح، متناولًا خلال حديثه موضوع "الاستثمار في التحول" في السعودية.

وأكد معاليه أن هذا المؤتمر يعد منصة متميزة لاستعراض الجهود والطرق المبتكرة والخبرات البحثية في مجال الاستدامة الدولية، مضيفًا أن هناك فرصة كبيرة للتعاون بين المملكة والشركاء الدوليين؛ مما يزيد حجم التفاؤل لتطوير الحلول الناجحة للتحديات التي تواجهنا.

كما تحدث في المؤتمر معالي رئيس مجموعة البنك الإسلامي للتنمية الدكتور محمد بن سليمان الجاسر، وعدد من الرؤساء التنفيذيين لكبرى الشركات العالمية، وعدد من رؤساء الجامعات السعودية والإقليمية. وأكد الدكتور الجاسر الالتزام القوي لمجموعة البنك الإسلامي للتنمية بتعميق شراكتها مع "كاوست"، والاستفادة من خبراتها لإيجاد حلول مبتكرة ومستدامة للتحديات الاقتصادية، والتحول إلى الاقتصاد الأخضر، والتطبيقات الرقمية.

ومن جانبه، قال البروفيسور توني تشان رئيس كاوست بمناسبة استضافة هذا الحدث "طرح المؤتمر العالمي للتنمية المستدامة رؤى جريئة، وشكل منصة لتشكيل تحالفات جديدة وقوية بين المشاركين. أتمنى أن يكون هذا المؤتمر دعوة إلى الجامعات العالمية لتوجيه برامجها التعليمية والبحثية والابتكارية والتوعية نحو تحقيق نتائج ملموسة ومؤثرة".

البروفيسور ويليام ماكدونو، الباحث المتميز في كاوست خلال كلمته الرئيسية في المؤتمر العالمي للتنمية المستدامة.

وشرح البروفيسور ويليام ماكدونو، الباحث المتميز في كاوست خلال كلمته الرئيسية أن العلوم والتقنية الجديدة لا تكفي وحدها لتحقيق أهداف التنمية المستدامة، بل يجب أن يتخذ الناس موقفًا جادًا لتغيير نمط حياتهم ابتدأ من تغير لغة خطابنا حول قضايا البيئة بحيث تكون واضحة وغير مدفوعة بالخوف من المستقبل أو الشعور بالذنب. ويجب أن لا ننظر إلى الكربون باعتباره عدوًا، "فهناك كربون دائم، وكربون حي، وكربون شارد. والأخير هو ما ينبغي أن نقلق بشأنه على نحو خاص - وذلك عندما ننتج شيئًا يزيد عن حاجتنا، مثل البلاستيك في المحيطات".