رؤية طموحة

على الرغم من أن المملكة العربية السعودية في طليعة دول العالم من ناحية استخدام مرافق تحلية المياه، كما أنها تشارك معرفتها ومهاراتها وخبراتها في مجال تحلية مياه البحر على نطاق واسع مع الدول الأخرى، إلا أن معدل إعادة استخدام المياه في المملكة لا يزال منخفضًا. ومع ذلك، من المتوقع أن معدل إعادة استخدام المياه سيتغير في المستقبل وذلك بعد أن تم إدراجها ضمن برنامج التحول الوطني الأخير في رؤية المملكة 2030. وتعتقد هونغ أنه بسبب رؤية 2030، تقوم حالياً وزارات مختلفة في المملكة العربية السعودية بتوسيع البحث والتطوير فيما يتعلق باستخدام مياه الصرف الصحي المعالجة مع تحقيق الهدف النهائي وهو زيادة معدل إعادة الاستخدام عن المعدل الحالي.

وتوضح هونغ: "تطرقت رؤية 2030 بشكل خاص إلى إعادة استخدام المياه. والقصد من ذلك هو التخفيف من إمدادات المياه الجوفية المستنفدة من خلال زيادة معدلات إعادة الاستخدام. مع هذا التوجه الجديد، من المتوقع أن تصبح التطورات التقنية المتعلقة بمعالجة مياه الصرف الصحي وإعادة استخدامها أولوية بحثية وطنية. أعتقد أن الوزارات الحكومية في المملكة تعترف بفوائد مياه الصرف المعالجة في  (أ) تحسين أمننا المائي؛ (ب) تقليل استخدامنا لموارد المياه الجوفية غير المتجددة والسماح بوقت كافٍ لإعادة ملئها ؛ (ج) زيادة قدرتنا على استعادة الموارد القيمة من مياه الصرف الصحي."

الأستاذة المساعدة في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية بينغ هونغ (يسار) وطالب الدكتوراه هونغ تشينغ أثناء أبحاث التلوث الحيوي لأغشية تحلية المياه.

وتؤكد هونغ أنها شهدت تحسناً مستمراً في تقنيات تحلية المياه وإعادة استخدامها منذ أن بدأت بحثها لأول مرة. تقول: "في الماضي، كانت تقنيات إعادة استخدام المياه هذه مجرد استعادة المياه النظيفة. أما التقنيات في الوقت الحاضر فإنها لا تركز على استعادة المياه النظيفة فقط، بل الاستفادة أيضًا من الموارد القيمة الأخرى الموجودة في مياه الصرف الصحي لإنتاج المواد المفيدة وتوليد الطاقة."

البحوث التعاونية متعددة التخصصات

يخطط فريق البروفيسورة هونغ لتوسيع مفاعله الحيوي الذي هو بحجم مختبر لمعالجة مياه الصرف في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية. وتأمل في استخدام المفاعلات الحيوية الغشائية اللاهوائية المتطورة باعتبارها تقنية معالجة غير مركزية لمعالجة مياه الصرف الصحي في الموقع.

تقول هونغ: "نبحث عن التأثير المحتمل لمياه الصرف المعالجة على سلامة الأغذية. كما نتعاون مع زميلتنا في مجال علوم النبات البروفيسورة إكرام بليلو وفريقها لدراسة التأثير على إنتاجية المحاصيل وصحة النباتات. وفي الوقت نفسه، نطبق ما تعلمناه عن الملوثات الجرثومية الناشئة لتطوير استراتيجيات الإبادة الحيوية منخفضة التكلفة لتعزيز سلامة المياه المعاد استخدامها ".

استخدام مياه الصرف الصحي بأمان

تود هونغ في المستقبل البحث عن التأثير الذي سيحدثه تغيّر المناخ في ندرة المياه العالمية. وفي هذا السياق تقول: "يمكن أن يؤدي تغيّر المناخ إلى تفاقم مشكلة ندرة المياه، وسنرى المزيد من الظواهر الطبيعية المختلفة مثل الأمطار الغزيرة أو الجفاف لفترات طويلة، الأمر الذي قد يؤدي إلى المزيد من الاضطراب في جودة المياه."

ترى هونغ أن مشكلة ندرة المياه غير مفهومة تمامًا في بعض البلدان. وتشرح أنه في الوقت الذي تعاني فيه المملكة العربية السعودية من شح في مصادر المياه العذبة وقلة إمدادات المياه الجوفية غير المتجددة. إلا أننا نجد قلة في الاسترشاد والحفاظ على الماء بين الناس نظراً لأنه من السلع التي تدعمها الحكومة بشدة. ولا تزال معدلات استخدام المياه في المملكة العربية السعودية مرتفعة عند 265 لترًا للشخص الواحد في اليوم، مع توقع بزيادتها كل سنة.