شهد قطاع الصحة في المملكة العربية السعودية تطورات ملحوظة منذ منتصف القرن العشرين، حيث زاد متوسط العمر المتوقع للأفراد من 41 عامًا في عام 1950 إلى 77 عامًا في عام 2021. ورغم هذه المكاسب الكبيرة، تبرز مخاوف صحية مرتبطة بزيادة عمر السكان، حيث من المتوقع أن يشكل الأشخاص فوق 65 عامًا 9,5% من سكان المملكة بحلول عام 2035، وستصل النسبة إلى 20% بحلول عام 2050. ستؤدي شيخوخة السكان إلى زيادة ملحوظة في انتشار الأمراض المزمنة مثل السكري والسرطان وتدهور القدرات الذهنية. علاوة على ذلك، تواجه المملكة معدل انتشار عالٍ للأمراض الوراثية، وهو ما يُعزى جزئيًا إلى ارتفاع نسبة زواج الأقارب. كما أن خطر الإصابة بالأمراض الوراثية يزداد نتيجة لتغير المناخ، وتدني جودة الهواء، وارتفاع معدلات السفر الدولي. تسهم هذه العوامل في زيادة الوفيات المبكرة، وتُضيف أخطار جديدة نتيجة تهديدات الأمراض المعدية ومقاومة مضادات الميكروبات. تُبرز هذه المعطيات الحاجة إلى استراتيجيات فريدة لتأمين صحة السكان في المملكة. 

في هذا الإطار، وامتثالاً للأولوية الوطنية في تعزيز صحة الإنسان بالمملكة، أُنْشِئ مركز التميز للصحة الذكية في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست). يترأس المركز البروفيسور عماد غالوزي، وهو أستاذ في العلوم البيولوجية، ويشاركه في القيادة البروفيسور شين غاو، الذي يشغل منصب رئيس وأستاذ برنامج علوم الحاسب الآلي في كاوست. سيتعاون المركز مع شركاء من مختلف أنحاء المملكة، بما في ذلك الوزارات الحكومية والمستشفيات ومراكز الأبحاث الوطنية، من أجل تطوير تقنيات مبتكرة في مجال الصحة الذكية ودمجها في نظام الرعاية الصحية. 

وأشار عماد غالوزي رئيس المركز إلى أن "الصحة الذكية تتمثل في استخدام التقنيات الرقمية والذكية، بدءًا من الهواتف الذكية وصولًا إلى الحواسيب العملاقة، لجمع البيانات وتحليلها بهدف استخدامها في التشخيص والعلاج والوقاية من الأمراض". 

لإيجاد حلول صحية فعالة، استقطب المركز خبراء من تخصصات ومجالات متعددة تشمل العلوم البيولوجية وعلوم الحاسب الآلي (كالذكاء الاصطناعي وتعليم الآلة) وعلوم المواد والهندسة والإحصاء. ويهدف المركز إلى تطوير ونشر تقنيات ومعارف الصحة الذكية لمواجهة تحديات الأمراض المعدية وغير المعدية. وقد أظهرت الطبيعة التعاونية لأعضاء المركز، سواء داخل كاوست أو مع الشركاء من خارج الجامعة، نتائج ملموسة من خلال التعاون مع الصناعة، مما أسفر عن مشاريع تجارية ناجحة، مثل تطوير كاميرات لرعاية مرضى السكري وأدوات التسلسل الجيني لتشخيص الأمراض الوراثية النادرة. علاوة على ذلك، ستساهم هذه التقنيات في تحسين الاقتصاد الصحي للمملكة، مما يعزز مكانتها في مجال الصناعات الصحية الجديدة. 

تسري الجهود حاليًا لإنشاء البنية التحتية الضرورية لتحسين نظام الرعاية الصحية في البلاد من خلال العلوم المتقدمة. وسيُطَوَّر المركز العديد من المنصات، مثل البنوك الحيوية التي تحتوي على الخلايا الأولية والخلايا الجذعية المستحثة متعددة القدرات، وكذلك الأعضاء المصغرة المنتجة في المختبر لدراسة الأمراض وتطورها. فضلا عن ذلك، سيُنشأ بنك للميكروبيوم ليكون مصدرًا للبروبيوتيك (المعززات الحيوية) وغيرها من منتجات التقنية الحيوية، ومنصة ناقلات فيروسية لاختبار العلاجات الجينية ودراسة الأنظمة الجينية. ستساهم هذه المرافق في تعزيز مكانة كاوست كمركز رئيسي في شبكة الأبحاث الصحية بالمملكة، مما يؤدي إلى تحسين التعاون مع المعاهد والشركات الطبية. كما يستضيف المركز أول برنامج للماجستير والدكتوراه في المملكة، حيث يكمل الطلبة متطلبات شهاداتهم الطبية في إحدى الجامعات الشريكة في البلاد، ثم يحصلون على درجة الدكتوراه من كاوست. سيوفر هذا البرنامج مسارًا جديدًا للأطباء ليتابعوا مسيرتهم البحثية، مما يعزز العلاقة بين الجامعة والمستشفيات الجامعية. إضافة إلى ذلك، ستشارك كاوست مرافقها البحثية المتطورة مع شركائها، بما في ذلك بعض من أفضل مرافق تسلسل الجينوم والحوسبة الفائقة وخدمات النماذج الأولية في منطقة الشرق الأوسط.